Pattern 1: “In the place, there is…”
To introduce something new: place に, thing が, ある or いる. The place comes first, like English “in the room there is…”.
部屋 へや heya room に ni in 猫 ねこ neko cat が ga (subject) います imasu is
▶ Heya ni neko ga imasu. “There’s a cat in the room. ” Why: A cat is alive and moves: います. 机 つくえ tsukue desk の no ’s 上 うえ ue top に ni on 本 ほん hon book が ga (subject) あります arimasu is
▶ Tsukue no ue ni hon ga arimasu. “There’s a book on the desk. ” Why: A book is an object: あります. 公園 こうえん kōen park に ni in 大きい おおきい ōkii big 木 き ki tree が ga (subject) あります arimasu is
▶ Kōen ni ōkii ki ga arimasu. “There’s a big tree in the park. ” Why: Trees are alive but do not move about: あります.
Pattern 2: “The thing is in the place”
When the thing is already known and you say where it is: thing は, place に, ある or いる. Here は replaces が because the thing is the topic.
猫 ねこ neko cat は wa (topic) 部屋 へや heya room に ni in います imasu is
▶ Neko wa heya ni imasu. “The cat is in the room. ” Why: We know which cat: は. Compare pattern 1, which introduced a cat. トイレ toire toilet は wa (topic) 二階 にかい nikai second floor に ni on あります arimasu is
▶ Toire wa nikai ni arimasu. “The toilet is on the first floor. ” Why: 二階 is the second floor in Japanese counting, the first floor in British English. 母 はは haha my mother は wa (topic) 今 いま ima now 家 いえ ie home に ni at いません imasen is not
▶ Haha wa ima ie ni imasen. “My mother isn’t at home now. ” Why: Negative of います: いません.
“I have”: possession with ある and いる
Japanese usually says “there is” where English says “have”: (as for me) a car exists. The owner takes は (or には), the thing owned takes が.
▶ 車があります くるまがあります kuruma ga arimasu I have a car ▶ 兄がいます あにがいます ani ga imasu I have an older brother ▶ 時間がありません じかんがありません jikan ga arimasen I don’t have time ▶ 子供が二人います こどもがふたりいます kodomo ga futari imasu I have two children ▶ 質問がありますか しつもんがありますか shitsumon ga arimasu ka do you have any questions?
ある for events
Meetings, tests, concerts and accidents “exist” with ある. The place an event happens takes で, not に, because it is something going on.
明日 あした ashita tomorrow テスト tesuto test が ga (subject) あります arimasu there is
▶ Ashita tesuto ga arimasu. “I have a test tomorrow. ” Why: An event, so ある. 土曜日 どようび doyōbi Saturday 公園 こうえん kōen park で de at お祭り おまつり omatsuri festival が ga (subject) あります arimasu there is
▶ Doyōbi kōen de omatsuri ga arimasu. “There’s a festival in the park on Saturday. ” Why: で for where an event takes place, even with ある.
How many there are
Put the number and counter directly before ある or いる. No particle goes after the number.
教室 きょうしつ kyōshitsu classroom に ni in 学生 がくせい gakusei students が ga (subject) 二十人 にじゅうにん nijū-nin 20 people います imasu there are
▶ Kyōshitsu ni gakusei ga nijū-nin imasu. “There are 20 students in the classroom. ” Why: Number + counter right before the verb. りんご ringo apples が ga (subject) 三つ みっつ mittsu three あります arimasu there are
▶ Ringo ga mittsu arimasu. “There are three apples. ” Why: 三つ: general counter for objects. 猫 ねこ neko cats が ga (subject) 二匹 にひき nihiki two (animals) います imasu there are
▶ Neko ga nihiki imasu. “I have two cats. ” Why: いる for animals; 匹 counter.
Is there anything? 何か and 誰か
Question word + か means “something, someone”; + も with a negative means “nothing, no one”.
▶ 何かありますか なにかありますか nanika arimasu ka is there anything? ▶ 誰かいますか だれかいますか dareka imasu ka is anyone there? ▶ 何もありません なにもありません nanimo arimasen there’s nothing ▶ 誰もいません だれもいません daremo imasen there’s nobody
Other uses of ある
ある also means “to have” for abstract things, and appears in てある and ことがある.
Sentence Meaning Use ▶ 時間があります じかんがあります jikan ga arimasu I have time having (abstract) ▶ 熱があります ねつがあります netsu ga arimasu I have a fever symptoms ▶ 用事があります ようじがあります yōji ga arimasu I have something to do plans ▶ 窓が開けてあります まどがあけてあります mado ga akete arimasu the window has been left open てある ▶ 行ったことがあります いったことがあります itta koto ga arimasu I have been there experience
Check yourself: ある or いる?
Pick the verb, then open the answer.
cat 猫が（ ）。 ねこが neko ga Show answer いる: an animal.
book 本が（ ）。 ほんが hon ga Show answer ある: an object.
tree 木が（ ）。 きが ki ga Show answer ある: plants take ある.
teacher 先生が（ ）。 せんせいが sensei ga Show answer いる: a person.
test 明日テストが（ ）。 あしたテストが ashita tesuto ga Show answer ある: events take ある.
brothers 兄が二人（ ）。 あにがふたり ani ga futari Show answer いる: having family.
Asking where something is
Two ways to ask. The first uses ある or いる; the second, shorter one replaces them with です.
A すみません sumimasen excuse me 駅 えき eki station は wa (topic) どこ doko where に ni at ありますか arimasu ka is?
▶ Sumimasen, eki wa doko ni arimasu ka. · “Excuse me, where is the station? ”Full form with ある. B あそこ asoko over there です desu is
▶ Asoko desu. · “It’s over there. ”です replaces に + あります in a short answer. A 田中さん たなかさん Tanaka-san Mr Tanaka は wa (topic) どこ doko where ですか desu ka is?
▶ Tanaka-san wa doko desu ka. · “Where is Mr Tanaka? ”Short form: どこですか works for people and things. B 会議室 かいぎしつ kaigishitsu meeting room に ni in います imasu is
▶ Kaigishitsu ni imasu. · “He’s in the meeting room. ”Back to います for a person.