Plain verb + noun
Any plain form can describe a noun: present, past, negative, ている.
▶ 昨日買った本 きのうかったほん kinō katta hon the book I bought yesterday ▶ 駅で会った人 えきであったひと eki de atta hito the person I met at the station ▶ 肉を食べない人 にくをたべないひと niku o tabenai hito people who don’t eat meat ▶ 今住んでいる町 いますんでいるまち ima sunde iru machi the town I live in now ▶ 日本語を教える先生 にほんごをおしえるせんせい nihongo o oshieru sensei a teacher who teaches Japanese ▶ よく行く店 よくいくみせ yoku iku mise a shop I often go to
が or の inside the clause
The subject inside a relative clause can take が or の: 母が作った料理 or 母の作った料理, “the food my mother made”. Never は.
母 はは haha my mother が ga (subject) 作った つくった tsukutta made 料理 りょうり ryōri food
▶ Haha ga tsukutta ryōri “the food my mother made ” Why: が inside the clause. 母 はは haha my mother の no (subject) 作った つくった tsukutta made 料理 りょうり ryōri food
▶ Haha no tsukutta ryōri “the food my mother made ” Why: Same meaning with の, a little more written. 背 せ se height の no (subject) 高い たかい takai tall 人 ひと hito person
▶ Se no takai hito “a tall person ” Why: は…が sentences become clauses with の: 背が高い → 背の高い人.
Using the whole phrase in a sentence
Once built, the phrase works like any noun: it can be the topic, the object or come before です.
昨日 きのう kinō yesterday 見た みた mita saw 映画 えいが eiga film は wa (topic) 面白かったです おもしろかったです omoshirokatta desu was good
▶ Kinō mita eiga wa omoshirokatta desu. “The film I saw yesterday was good. ” Why: The phrase is the topic. 眼鏡 めがね megane glasses を o (object) かけている kakete iru is wearing 人 ひと hito person が ga (subject) 田中さん たなかさん Tanaka-san Mr Tanaka です desu is
▶ Megane o kakete iru hito ga Tanaka-san desu. “The person wearing glasses is Mr Tanaka. ” Why: ている in a clause: “who is wearing”. これ kore this は wa (topic) 友達 ともだち tomodachi friend に ni from もらった moratta received 時計 とけい tokei watch です desu is
▶ Kore wa tomodachi ni moratta tokei desu. “This is a watch I got from a friend. ” Why: The phrase comes before です.
Long descriptions before nouns
Japanese can stack a whole sentence before a noun. Read from the noun backwards to translate.
去年 きょねん kyonen last year 京都 きょうと Kyōto Kyoto で de in 会った あった atta met 人 ひと hito person
▶ Kyonen Kyōto de atta hito “the person I met in Kyoto last year ” Why: Everything before 人 describes it. 母 はは haha my mother が ga (subject) 毎朝 まいあさ maiasa every morning 作ってくれる つくってくれる tsukutte kureru makes for me お弁当 おべんとう obentō lunch box
▶ Haha ga maiasa tsukutte kureru obentō “the lunch box my mother makes me every morning ” Why: てくれる inside a clause. 日本語 にほんご nihongo Japanese が ga (subject) 話せる はなせる hanaseru can speak スタッフ sutaffu staff
▶ Nihongo ga hanaseru sutaffu “staff who can speak Japanese ” Why: Potential form in a clause.
〜という: called, the fact that
という links a name or a content to a noun: a shop called…, the news that…
▶ 「さくら」という店 「さくら」というみせ “Sakura” to iu mise a shop called “Sakura” ▶ 田中という人 たなかというひと Tanaka to iu hito a person called Tanaka ▶ 合格したというニュース ごうかくしたというニュース gōkaku shita to iu nyūsu the news that (she) passed ▶ これは何という花ですか これはなんというはなですか kore wa nan to iu hana desu ka what is this flower called? ▶ ということは to iu koto wa which means…
Clauses with 時, 所 and 人
Some nouns very often take a clause before them.
子供の時 こどものとき kodomo no toki when I was a child 困った時 こまったとき komatta toki when in trouble 住んでいる所 すんでいるところ sunde iru tokoro where I live 静かな所 しずかなところ shizuka na tokoro a quiet place 眼鏡をかけた人 めがねをかけたひと megane o kaketa hito the person with glasses 知らない人 しらないひと shiranai hito a stranger
Check yourself
Say each one in Japanese, then open the answer to check and hear it.
the book I bought yesterday Show answer ▶ 昨日買った本 きのうかったほん kinō katta hon
the person who lives in Osaka Show answer ▶ 大阪に住んでいる人 おおさかにすんでいるひと Ōsaka ni sunde iru hito
a shop that is open at night Show answer ▶ 夜開いている店 よるあいているみせ yoru aite iru mise
the film I want to see Show answer ▶ 見たい映画 みたいえいが mitai eiga
時 and 所: when and where
Clauses before 時 (time) and 所 (place) make “when…” and “the place where…”.
When I was a child 子供の時 こどものとき kodomo no toki when I was a child
When I went to Japan 日本に行った時 にほんにいったとき Nihon ni itta toki when I went to Japan
The place where… 生まれた所 うまれたところ umareta tokoro the place where I was born