The rules, one verb at a time
Press each verb to hear the dictionary form change into the て form. The change happens because some sound pairs are easier to say quickly.
て form Meaning Rule ▶ 買って かって katte buy う → って ▶ 待って まって matte wait つ → って ▶ 帰って かえって kaette go home る (Group 1) → って ▶ 飲んで のんで nonde drink む → んで ▶ 遊んで あそんで asonde play ぶ → んで ▶ 死んで しんで shinde die ぬ → んで (the only ぬ verb) ▶ 書いて かいて kaite write く → いて ▶ 泳いで およいで oyoide swim ぐ → いで ▶ 話して はなして hanashite speak す → して ▶ 食べて たべて tabete eat Group 2: る → て ▶ 行って いって itte go exception ▶ して shite do する (irregular)
てください: please do
て + ください is the standard polite request. In shops, offices and on signs you will see it everywhere.
待ってください まってください matte kudasai please wait 見てください みてください mite kudasai please look 書いてください かいてください kaite kudasai please write もう一度言ってください もういちどいってください mō ichido itte kudasai please say it again ゆっくり話してください ゆっくりはなしてください yukkuri hanashite kudasai please speak slowly ここに座ってください ここにすわってください koko ni suwatte kudasai please sit here
Linking actions: and then
Several actions in a row are joined with て forms, and only the last verb shows the tense and politeness. The order of the verbs is the order things happened.
朝 あさ asa morning 起きて おきて okite get up and シャワー shawā shower を o (object) 浴びます あびます abimasu take
▶ Asa okite, shawā o abimasu. “In the morning I get up and take a shower. ” Why: Two actions: the first in て, the last in ます. 駅 えき eki station に ni to 行って いって itte go and 切符 きっぷ kippu ticket を o (object) 買いました かいました kaimashita bought
▶ Eki ni itte, kippu o kaimashita. “I went to the station and bought a ticket. ” Why: The past only appears on the final verb, but covers both actions. 家 いえ ie home に ni to 帰って かえって kaette go home and ご飯 ごはん gohan dinner を o (object) 作って つくって tsukutte make and 食べました たべました tabemashita ate
▶ Ie ni kaette, gohan o tsukutte, tabemashita. “I went home, made dinner and ate. ” Why: Three actions in order. 帰る is the Group 1 look-alike: 帰って, not 帰て.
Adjectives and nouns have て forms too
い-adjectives use くて; nouns and な-adjectives use で. They link descriptions the same way verbs link actions.
▶ 安くて美味しい やすくておいしい yasukute oishii cheap and tasty (い-adj) ▶ 静かできれい しずかできれい shizuka de kirei quiet and pretty (な-adj) ▶ 学生で二十歳です がくせいではたちです gakusei de hatachi desu I’m a student and twenty (noun) ▶ 大きくて重い おおきくておもい ōkikute omoi big and heavy
What the て form unlocks
Learn the て form well and these patterns come almost free. Each has its own page later in the course.
ている: ongoing action 食べています たべています tabete imasu I am eating
てもいい: permission 入ってもいいですか はいってもいいですか haitte mo ii desu ka may I come in?
てはいけない: prohibition 写真を撮ってはいけません しゃしんをとってはいけません shashin o totte wa ikemasen no photos
てから: after doing 食べてから たべてから tabete kara after eating
てみる: try doing 食べてみます たべてみます tabete mimasu I’ll try it
てあげる・くれる: doing for someone 教えてくれました おしえてくれました oshiete kuremashita they taught me (kindly)
て for a reason
A て form can give the reason for what follows, especially before feelings and apologies. It is softer than から.
遅れて おくれて okurete being late すみません sumimasen sorry
▶ Okurete sumimasen. “Sorry I’m late. ” Why: て gives the reason for the apology. 会えて あえて aete being able to meet 嬉しい うれしい ureshii happy です desu (polite)
▶ Aete ureshii desu. “I’m glad we could meet. ” Why: 会える (can meet) → 会えて. 頭 あたま atama head が ga (subject) 痛くて いたくて itakute hurt, so 休みました やすみました yasumimashita stayed off
▶ Atama ga itakute, yasumimashita. “I had a headache, so I stayed off. ” Why: い-adjective て form as a reason.
て for how something is done
A て form before a verb of movement or action often says how it is done: on foot, in a hurry, sitting down.
▶ 歩いて行く あるいていく aruite iku go on foot ▶ 急いで食べる いそいでたべる isoide taberu eat in a hurry ▶ 座って話す すわってはなす suwatte hanasu talk sitting down ▶ 傘を持って出かける かさをもってでかける kasa o motte dekakeru go out with an umbrella
てしまう: completely, or unfortunately
てしまう means the action is finished completely, or that it happened and you regret it. In speech it shortens to ちゃう (でしまう → じゃう).
ケーキ kēki cake を o (object) 全部 ぜんぶ zenbu all 食べてしまった たべてしまった tabete shimatta ate up
▶ Kēki o zenbu tabete shimatta. “I ate the whole cake. ” Why: Completely, and perhaps regretfully. 財布 さいふ saifu wallet を o (object) 忘れてしまいました わすれてしまいました wasurete shimaimashita forgot (unfortunately)
▶ Saifu o wasurete shimaimashita. “I’ve gone and forgotten my wallet. ” Why: Regret. 遅れちゃった おくれちゃった okurechatta ended up late
▶ Okurechatta! “Oops, I’m late! ” Why: Casual ちゃった = てしまった.
ておく and てある: preparing and leaving things ready
ておく means doing something in advance or leaving it as it is. てある describes the state something was left in by someone; the thing takes が.
Example Meaning Pattern ▶ ビールを冷やしておく ビールをひやしておく bīru o hiyashite oku chill the beer in advance ておく: prepare ▶ そのままにしておいてください sono mama ni shite oite kudasai please leave it as it is ておく: leave ▶ 窓が開けてある まどがあけてある mado ga akete aru the window has been left open てある: state left by someone ▶ 名前が書いてある なまえがかいてある namae ga kaite aru the name is written (on it) てある: result
ないで: without doing, and please don’t
The negative て form, ないで, means “without doing” and, with ください, “please don’t”.
▶ 傘を持たないで出かけた かさをもたないででかけた kasa o motanaide dekaketa went out without an umbrella ▶ 朝ご飯を食べないで来た あさごはんをたべないできた asagohan o tabenaide kita came without eating breakfast ▶ 心配しないでください しんぱいしないでください shinpai shinaide kudasai please don’t worry ▶ ここで写真を撮らないでください ここでしゃしんをとらないでください koko de shashin o toranaide kudasai please don’t take photos here
てみる: try doing
て form + みる (see) means “try doing and see what it’s like”.
▶ 食べてみる たべてみる tabete miru try eating ▶ 着てみてもいいですか きてみてもいいですか kite mite mo ii desu ka may I try it on? ▶ 聞いてみます きいてみます kiite mimasu I’ll ask and see ▶ 一度行ってみたい いちどいってみたい ichido itte mitai I’d like to go there once
てから: after doing
て form + から means “after doing”, stressing the order. Compare 食べた後で, which is similar but more about time.
手 て te hands を o (object) 洗ってから あらってから aratte kara after washing 食べます たべます tabemasu eat
▶ Te o aratte kara tabemasu. “I eat after washing my hands. ” Why: てから: first this, then that. 日本 にほん Nihon Japan に ni to 来てから きてから kite kara since coming 三年 さんねん sannen three years です desu is
▶ Nihon ni kite kara sannen desu. “It’s been three years since I came to Japan. ” Why: てから also means “since”.
Check yourself: make the て form
Form the て form of each verb, then open the answer.
write 書く かく kaku Show answer 書いて: く → いて.
drink 飲む のむ nomu Show answer 飲んで: む → んで.
wait 待つ まつ matsu Show answer 待って: つ → って.
speak 話す はなす hanasu Show answer 話して: す → して.
swim 泳ぐ およぐ oyogu Show answer 泳いで: ぐ → いで.
eat 食べる たべる taberu Show answer 食べて: Group 2, る → て.
go 行く いく iku Show answer 行って: the one exception.
go home 帰る かえる kaeru Show answer 帰って: Group 1 despite -eru.
The て form in conversation
Short everyday exchanges, all built on て.
A すみません sumimasen excuse me 写真 しゃしん shashin photo を o (object) 撮ってください とってください totte kudasai please take
▶ Sumimasen, shashin o totte kudasai. · “Excuse me, could you take a photo of us? ”撮る → 撮って: る (Group 1) → って. B Ii desu yo. · “Sure. ”いいですよ: “that’s fine”, a friendly yes. A ここ koko here を o (object) 押して おして oshite press ください kudasai please
▶ Koko o oshite kudasai. · “Press here, please. ”押す → 押して: す → して. B はい hai OK 撮ります とります torimasu I’ll take (it) よ yo (telling you)
▶ Hai, torimasu yo. · “OK, here goes. ”Back to ます for the speaker’s own action.